LE RETOUR DU LOUP EN ARCTIQUE - LA PRÉPARATION POUR RETRACER LE VOYAGE DE JOHN RAE

Frank Wolf est un écrivain, photographe et aventurier basé dans le nord de la Colombie-Britannique. Ces nombreuses excursions lui permettent de réaliser des films ou des articles pour des magazines. Il est aussi blogger et a publié un premier livre en 2018 (Line on a map, par RMB).

Lanctôt Ltée Distribution est une entreprise familiale qui aime soutenir des projets grandioses comme celui-ci. C’est avec plaisir que Lanctôt a équipé Frank Wolf avec des skis Fischer pour cette expédition.

Cet article est une traduction de l’article original de Frank Wolf.
Pour retrouver l’intégralité de l’article original : https://www.explore-mag.com/The-Way-of-the-Wolf-Arctic-Return-Gearing-up-for-Retracing-John-Raes-Greatest-Journey

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L’hiver se lève enfin et l’on regarde dès à présent vers le printemps : les crocus fleurissent, les balades en montagne ou en bord de mer reprennent doucement et la chaleur revient. On quitte les doudounes pour retrouver les vestes de demi-saison. Mais nous non. Nous allons partir en direction du grand nord pour passer notre mois d’avril dans la toundra gelée et sur les mers de glace. C’est 650 kilomètres en traîneau et en ski qui nous attendent.

Le 28 mars, David Reid, Gary Tutte, Richard Smith et moi partirons en voyage avec nos skis. Nous voyagerons à travers l’Arctique de manière autonome entre les hameaux inuits de Naujaat et Gjoa Haven.

Ce voyage sera un défi : les ours polaires, les températures constamment en dessous de -20 degrés, les tempêtes qui balaient les toundras, les ampoules, la fatigue… mais alors pourquoi faire ce périple alors que la belle saison revient chez nous ?

La raison est simple : John Rae l'a fait, voilà pourquoi !

John Rae est l'un des plus grands explorateurs du siècle dernier. Contrairement à ses contemporains comme Sir John Franklin et Francis McClintock, Rae a voyagé avec des autochtones durant ces expéditions diverses. Il a appris à leurs côtés de nombreuses techniques et savoirs traditionnels lui permettant de voyager de manière plus discrète et efficace que les autres explorateurs de l’époque.

Né en Écosse, Rae a passé des décennies à arpenter et à explorer les régions les plus reculées du Canada pour le compte de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Ce travail a atteint son apogée en 1854 avec sa plus grande découverte. Au cours d’un voyage, Rae a trouvé le passage navigable le plus au Nord-Ouest. Il est aujourd’hui connu sous le nom de détroit de Rae – mais c’est l'explorateur norvégien Roald Amundsen qui avait été le premier à le traverser en bateau.

Au cours de cette expédition, Rae a également été le premier à confirmer que Franklin et l'ensemble de son équipage de 128 personnes avaient péri sept ans plus tôt lors de la tentative de traverser le passage. Les inuits racontaient des histoires effrayantes à propos d’épaves de navires (l’Erebus et le Terror) qui auraient disparu en mer ne laissant aucune chance à ces occupants de s’en sortir.

Malheureusement, Rae a été relégué aux dernières pages des livres d'histoire de l'époque, car la société britannique ne pouvait pas faire face à ce qu'il avait mis en lumière. La veuve de Franklin et Charles Dickens, entre autres, étaient horrifiés par les preuves que Rae avait rapportées. Il apparaît dans les rapports de Rae que l'équipage désespérément affamé avait eu recours au cannibalisme sur leurs camarades morts pour tenter de survivre.

On peut retrouver un compte-rendu détaillé de cette histoire dans l'excellent livre Fatal Passage de Ken McGoogan.

Notre voyage sera le premier à retracer l'histoire mais aussi les déplacements de Rae. Cela nous permettra de partager l’histoire telle qu’elle a été vécue par cet explorateur avec les inuits qui l’ont accompagné. De plus, nous ferons la promotion de la restauration et de la conversion de sa maison familiale à Orkney en un centre d'interprétation de l'histoire de l'Arctique.

Comme pour toute expédition éloignée et en autonomie, nous devrons être équipés pour faire face à toutes sortes de difficultés liées à la météo et au terrain. Notre équipe sera entièrement autosuffisante, alors nous voyagerons avec tout ce dont nous avons besoin pour survivre et prospérer dans cette région sauvage et déserte. Tout se résume à l'essentiel : matériel, nourriture, transports et cartes, vêtements… et l’ensemble sera transporté grâce à notre traineau. Nous sommes prêts à partir !

Les abris une fois dans l’Arctique

Tous les soirs, à mesure que les températures baisseront, nous utiliserons notre matériel technique pour nous protéger du froid. John Rae, ayant appris des Inuits, a construit des igloos chaque fois qu'il le pouvait. Il n'avait pas le luxe à l'époque d’avoir une tente Keron 4 GT de Hilleberg, construite pour résister aux vents violents, facile à monter et démonter et doter d'un vaste vestibule pour la cuisine.

À l'intérieur de la tente, alors que nous afficherons des rapports quotidiens et les communications vitales, nous serons plongés dans des sacs de couchages moelleux et chauds (Fjallraven Polar -30) et des matelas (NeoAir Xtherm Thermarest) très confortables. J'aimerais seulement que mon lit à la maison soit aussi confortable que celui-ci.

Et pour la nourriture ?

Toute expédition dans l'Arctique nécessite un réchaud pour faire fondre la neige afin de répondre aux besoins quotidiens d'hydratation et de nutrition. Rae mangeait beaucoup de pemmican et de neige fondue à l'aide d'un qulliq traditionnel (lampe à huile de phoque utilisée par les Inuit). Au lieu d'un qulliq, nous allons faire fondre la neige et faire bouillir l'eau avec le poêle le plus fonctionnel et le plus facile d'entretien : le MSR XGK-EX. Associé à la pompe à carburant MSR Arctic, c'est la bouée de sauvetage ultime pour toute aventure par temps froid. Nous aurons également une alimentation un peu plus de variétés que Rae : un mélange de repas lyophilisés et un bon stock de collations riches en calories...et surtout du café bien chaud.

Les moyens de transport durant le voyage

Afin de transporter tout le matériel, un traîneau d'expédition personnalisé Pelican chargé de 175 livres d'équipement contenu dans des sacs Sealline Blocker Cinch à code couleur sera de la partie. Je serai équipé d'une paire de skis FISCHER S-Bound 98 et d'un ensemble de skis G3 Alpinist+ Speed climbing. Chaque bit de glisse compte car nous devons parcourir 20 kilomètres par jour dans des conditions variables tout au long du périple.

Et les habits ?

Avec le froid et le vent, nous avons besoin de quelque chose qui respire mais qui empêche les vents glacés de nous transpercer. Pour ce faire, nous porterons une combinaison avec une veste Arc'teryx Alpha AR et un pantalon Alpha AR.

Quand le vent est bas et que je veux utiliser une bonne couche extensible et respirante, j'enfilerais le sweat Gamma MX et le pantalon Gamma MX d'Arc'teryx. John Rae, avec ses connaissances approuverait probablement et peut-être même échangerait ses peaux de caribou contre un tel combo. Pendant les pauses le long de la route et autour du camp, nous porterons nos parka et pantalon en duvet Canada Goose Skreslet - c'est comme si vous apportiez un microclimat des Caraïbes avec vous dans l’Arctique.

Pour accessoiriser ces habits techniques et faire le lien avec notre voyage, j'utiliserai aussi une paire de mitaines en peau de phoque fabriquées sur mesure pour moi par Martha Atqittuq, une couturière traditionnelle de la ville de Gjoa Haven.

J'ai rencontré Martha l'été dernier après avoir terminé une excursion en canoë à Chantry Inlet. Elle était dans ce village, près de l'embouchure de la rivière Back, en compagnie de sa famille pour leur camp d'été. Nous avons passé cinq jours avec les Atqittuqs à Gjoa Haven. J'ai donné mon canoë à son mari Jacob et elle m'a fait ces mitaines.

Bien qu'équipées de vêtements modernes, les mitaines sont un lien entre notre voyage et celui de la technologie inuite millénaire de Rae qui a fonctionné pour lui et qui fonctionnera pour nous.

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